德惠历史悠久，古为东北最古老的肃慎族居住地，战国时属燕国领地，秦时属辽东，两汉时属夫余国，魏晋南北朝时为勿吉族(女真族前身)繁衍生息之地。唐时为渤海国扶余府的仙州所辖，辽时为东京道黄龙府所辖。金灭辽后，先后为济州和隆安州辖境。

　　元代属辽阳中书行省开元路管辖。明初为辽东都指挥使司和奴尔干都部指挥使司所辖，明中期为蒙古兀良哈三卫和科尔沁部属地。清康熙年间筑“柳条边”，被划为“边外”，为郭尔罗斯前旗札萨克管辖的牧场。

　　清乾隆五十六年(1791年)，境域由长春厅管辖。清光绪十五年(1889年)，长春厅升为府，辖区未变。清宣统二年四月十六日(1910年5月24日)，清政府批准设立县治，划出长春府沐德乡一半多和怀惠乡全部及东夹荒为县境，取沐德乡、怀惠乡两乡名之尾字“德惠”为县名，县衙驻永安镇大房身(今大房身镇大房身村)。

　　1912年“中华民国”建立后，县衙改称县公署。1913年废府后，由吉林省直辖。1914年8月19日，东北实行三级管理制，属吉林省吉长道所辖。1929年4月，废道制，由吉林省直辖，县公署更名为县政府。1932年改称县公署，属伪吉林省所辖。

　　1936年4月1日，伪县公署迁至张家湾，张家湾随之更名为德惠。1945年11月17日，东北民主联军第一次解放德惠，建立县人民自治政府，为吉林省直辖。1946年5月28日至1947年10月20日，国民党统治时期仍称县政府，属国民党吉林省政府所辖。

　　1947年10月20日，德惠第二次解放，重建县政府，由吉林省直辖。中华人民共和国建立后，县政府改称县人民政府。1955年4月28日改称县人民委员会。1956年7月3日，归怀德专员公署(同年10月6日更名为公主岭专员公署)所辖。1958年10月23日，划归长春市管辖。1966年1月10日，划归德惠专员公署管辖。1968年2月28日，划归长春市管辖。1980年1月28日，县革命委员会改称县人民政府。

　　1994年7月6日，经国务院批准，德惠撤县设市;8月18日，德惠撤县设市，新闻发布会在长春南湖宾馆举行，按省政府办公厅通知精神，即日始启用德惠市人民政府印章，德惠市由省直辖、长春市代管，所辖区域不变。8月19日，德惠市委、市政府在市文化宫举行德惠撤县设市庆祝大会。

　　2005年8月5日，经省人民政府批准，德惠市米沙子镇、万宝镇划归长春市宽城区，由德惠市代管。

　　2016年1月，国务院批准成立长春新区，从德惠市米沙子镇划出四家子、兴顺号、梁家、跃进、天吉、晨光、唐家杖子、新华、干雾海、江东店、长岭、三胜12个村，由长德新区管辖。

　　2018年，德惠市辖胜利、建设、惠发、夏家店4个街道;大青嘴、布海、天台、郭家、松花江、菜园子、达家沟、大房身、岔路口、朱城子、米沙子、万宝12个镇;同太、边岗、五台、朝阳4个乡;16个社区，296个村，2783个村民小组。